For tolvte gang er den slagfærdige og rapkæftede privatdetektiv V.I. Warshawski fra Chicago på banen i en dejlig lang og velskrevet krimi med gode skildringer af personer og miljøer. Modvilligt er V.I. tilbage i sin barndoms fattige South Chicago, hvor hun midlertidigt skal træne en flok high school-piger i basketball. En mor til en af pigerne arbejder på en fabrik, hvor der sker mærkelige ting, og inden V.I. for alvor ser sig om, er der blevet sat ild til fabrikken og indehaveren omkommer. Ad omveje viser sagen sig at have forbindelse til den familieejede discountkæde By-Smart, hvor der tjenes mange penge og drives rovdrift på de ansatte. V.I.'s retfærdighedssans og sociale indignation får hende til at forsætte sit efterforskningsarbejde, skønt ingen egentlig værdsætter det. Da en af basketpigerne og en rigmandssøn fra By-Smart løber væk sammen, accelererer det hele, og ikke alle slipper fra sagen med livet eller førligheden i behold. Der er mange sidehandlinger i Brandudsalg, men det hele går på smukkeste vis op i en højere enhed til sidst. Den trøstesløse slum og de sociale uligheder spiller en vigtig rolle, ikke bare som kulisser og katalysator, men også som overbevisende forklaringsmodel for mange af handlingens uhyrlige tildragelser. Brandudsalg er oplagt læsning for gamle Paretsky-fans, og nye læsere af amerikanske krimier kan også sagtens begynde her